Lorsque un faisceau de lumière rencontre avec un certain angle une surface qui sépare deux milieux plus
 ou moins transparents, il se divise en deux.
- Une partie est réfléchie
- L'autre est réfractée, c'est à dire transmise dans le second milieu en changeant de direction.

                        

L'indice de réfraction est une grandeur caractéristique des propriétés optique d'un élément.
Il est obtenu en divisant la vitesse de la lumière dans le vide (300 Km/s) par la vitesse de cette
même onde dans un autre milieu.

Plus l'indice de réfraction est grand, plus la vitesse de la lumière est lente. 
Afin d'illustrer ce propos voici trois exemples:
Pour rappel, le symbole de la vitesse de la lumière dans le vide est 'C'

- Dans l'air, la vitesse de la lumière est presque égal à C 
- Dans l'eau, la vitesse de la lumière est égale à 0.75 x C
- Dans le verre, la vitesse de la lumière est égal a 0.55 x C <-> 0.65 x C suivant le type de verre

En utilisant des fils de verre et en travaillant son enrobage avec des indices de réfraction différents,
 on crée un guide de lumière, celui ci est appelé communément  'fibre optique'

La fibre optique est donc composée de deux milieux,:
 - le cœur qui concentre l'énergie lumineuse, à'un diamètre de 8 microns à 200 microns
 - la gaine, dont l'indice de réfraction est plus faible que celui du cœur